A l’occasion de la célébration du bicentenaire de la naissance de Charles Darwin (1809-1882) et du cent-cinquantenaire de la publication de l’Origine des espèces (1859), cette exposition explore la vie et l’oeuvre de l’un des plus grands penseurs du XIXè siècle et de l’histoire des sciences.Charles Darwin naît et grandit au sein d’une famille marquée par les sciences et la médecine. Il étudie la médecine puis la théologie avant d’embarquer pour un voyage de près de cinq ans à bord du Beagle, voyage qui sera « de loin l’évènement le plus important de (sa) vie et a déterminé toute (sa) carrière ». Il se penche sur la géologie de tous les endroits visités, met à jour des fossiles, observe les animaux, leur répartition géographique, leurs ressemblances physiques et comportementales, se renseigne sur les coutumes des peuples rencontrés, les formes d’agricultures... Il note tout et prélève une grande quantité d’échantillons qu’il fera examiner aux plus grands experts britanniques.
De retour en Angleterre, ses observations de voyage, ses études sur la sélection artificielle, ses lectures et discussions fonderont le germe de la théorie de l’évolution : l’hypothèse de la sélection naturelle triant des variations au bénéfice propre des organismes. Les espèces ne sont pas fixes mais varient et se transforment suivant la loi de la survie du plus adapté.
C’est une révolution : l’idée du Créateur s’effondre, et avec elle tout plan « providentiel » de la nature. L’Angleterre victorienne s’enflamme pour ou contre. En 1871, avec La filiation de l’Homme, Darwin inscrit l’Homme dans la série animale. Ce dernier venu possède un ancêtre commun avec les singes de l’Ancien Monde dont il a perfectionné les instincts sociaux et les facultés rationnelles en tirant un avantage social de comportements antisélectifs : l’éducation, le droit, les conduites solidaires et altruistes, la protection des faibles et des déshérités.
Conception : Patrick Tort - Institut Charles Darwin international
43 panneaux sur 11 structures autoportantes